十二月二十三日。日曜日。

　私は待ち合わせ場所に、小走りになりながら十五分程遅れて到着した。

　「お、お待たせしました。すみません」

　「別にそんなに待ってないよ。はい」

　苦笑して差し伸べられた右手におずおずと自分の左手を重ねると、ぎゅっと握り締められた。こん

な時、幸せだなと心から思う。

　「ねぇ、小早川さん」

　「はい？」

　つないだ手を離さずに街を歩いていた時、不意に名前を呼ばれた、めったに聞くことがない、真面

目な声で。

　「結婚、しようか」

　前を向いたまま、照れ隠しのように小さな声で。そんな言葉が私の耳元で囁かれた。ふんわりと言

葉と共に吐き出された白い息だけが、今の言葉が幻聴ではないことを証明している。

　「塩谷課長代理……」

　「あー、こういうときは名前呼んでよ。ムードがなくなるじゃない」

　塩屋係長が私を死なせはしないと言ってくれてから、三ヶ月経って。係長は、課長代理にまで出世

していた。常務との縁故ではなく、自分の力で。

　「それを言うなら、課長代理もずっと私を苗字で呼んでるじゃないですか。課長代理が私を名前で

呼べたら、考えてあげますよ」

　私はすっかり元の可愛げのない女に戻っていて、塩谷課長代理を日々困らせている。死なせて欲し

いなどと考えていたなんて、微塵も感じさせないほどに。

　「そういうの、苦手なんだよなぁ……」

　困りきったようにあちこちに視線をさまよわせていた課長代理は、ふいに何かを思いついたように

手を引いて私の身体を引き寄せた。

「あの高台の上でなら、呼べると思うよ。人もいないし、ムードもあるし」

「でも、遠いですよ？」

三ヶ月前に課長代理が誓いをくれた場所は、ここから新幹線で四時間ほどかかる場所で。

到底今すぐ行けるような場所ではない。

　「今日が日曜だから、明日は振替休日でしょう？おまけにクリスマスイブだし。今から一番早い新

幹線に乗れば、十分間に合うよ。行こう！」

　「ちょ、ちょっと……」

　反論を唱える間もなく、最寄りの駅へと私はずるずると引きずられてゆく。

　優しいけれど時々こんな風に暴走して、私を思いっきり振り回してくれる恋人。塩谷修治さんと出

会えた今。私は死を望まないし、死に逃げない。その代わり……。

　「待ってくださいよ。そんなに急がなくても……」

　この稀有で豪奢な日常がずっと続いていきますようにと、私は生まれて初めて神に祈りながら生き

ている―。

ｆｉｎｅ

　＊円。Ｖｏｌ.2ウタウ。より転載。甘っ！＊